현대인들은 과도한 업무와 끊임없는 압박 속에서 피로가 누적되며 점차 불안과 긴장감이 고조되는 삶을 살아가고 있다. 이러한 과잉 불안과 지속적인 긴장은 결국 불면증과 같은 수면장애로 이어질 가능성을 높인다. 특히 직장에서의 심리적 부담은 스트레스로 전환되며, 이는 자율신경계를 과도하게 항진 활성화시켜 몸과 마음의 피로를 더하게 된다.

뇌가 과도하게 각성 된 상태에서는 밤에 충분히 휴식을 취해야 할 시간에도 자율신경계, 특히 교감신경계 기능이 지나치게 항진되어 균형을 잃게 된다. 이로 인해 신체는 깨어 있는 것처럼 긴장 상태에 놓이며 스트레스 반응이 유발되고, 자율신경실조증 및 각종 신경증이 심화될 수 있다. 이렇게 각성 상태가 지속되면 자연스럽게 수면의 질을 떨어뜨리고, 숙면을 방해하는 주요 원인으로 작용한다.

직장인들만이 이러한 문제를 겪는 것은 아니다. 금전적인 어려움이나 인간관계에서의 갈등은 누구에게나 불안을 유발할 수 있으며, 이러한 부정적인 감정은 수면장애를 초래할 수 있다. 이는 단순히 특정 연령대에 국한되지 않고 소아 및 청소년부터 청년, 중년, 갱년기, 노년층에 이르기까지 남녀노소를 아우르는 공통적인 문제로 나타난다.

특히 성장기 청소년의 경우 학업 스트레스와 대인관계에서의 갈등이 주요 원인이 될 수 있으며, 중장년층은 직장 및 가정에서의 책임감과 경제적 부담이 큰 스트레스로 작용한다. 노년층은 육체적 질병이나 외로움에서 비롯된 심리적 불안이 수면의 질을 떨어뜨릴 수 있다. 이처럼 수면장애는 연령과 환경을 불문하고 현대인들이 가장 쉽게 노출될 수 있는 건강 문제 중 하나다.

불면증은 단순히 잠을 이루지 못하는 불편함을 넘어, 신체와 정신 모두에 심각한 영향을 미칠 수 있다. 잠을 잘 때 분비되는 호르몬이 제대로 분비되지 않게 되면 우리 몸의 면역 체계에도 문제가 생기게 된다. 이는 각종 질환에 대한 저항력을 약화시키고, 자율신경기능이상 및 건강 전반에 부정적인 영향을 미칠 수 있다.

뿐만 아니라, 잠을 통해 회복해야 할 낮 동안의 피로를 충분히 해소하지 못하면 일상생활에서도 어려움이 이어진다. 피로가 누적되면 만성피로, 무기력증으로 악화될 수 있으며, 이와 함께 주의력 및 집중력 저하, 감정 기복, 신경과민, 그리고 화병 증상과 같은 문제를 겪게 될 가능성도 커진다. 이는 개인의 삶의 질을 떨어뜨릴 뿐만 아니라 대인관계나 사회 활동에도 부정적인 영향을 미칠 수 있다.

또한 뇌 신경계 및 자율신경계 기능 이상은 수면과 각성의 조절에 악영향을 미쳐 다양한 신경정신과 질환의 원인이 될 수 있다. 대표적으로 수면장애, 불안장애, 우울증, 기분장애, 공황장애, 강박증, 만성 두통, 어지럼증, 신체화장애, 그리고 분노조절장애 같은 증상이 나타날 가능성이 높아진다.

수면은 단순한 휴식 그 이상이다. 몸과 마음의 균형을 유지하고, 다음 날의 활력을 되찾기 위해 필수적인 과정이다. 불면증이 지속될 경우 단순히 잠을 이루지 못하는 문제를 넘어, 정신과 신체 건강 전반에 악영향을 미칠 수 있다. 따라서 불면증 치료 관련해서는 체계적인 스트레스 관리와 더불어 건강한 수면 습관을 형성하려는 노력이 필요하다. 충분한 수면은 삶의 질을 높이고, 건강한 일상을 유지하는 데 중요한 역할을 한다는 점을 잊어서는 안 된다.

글: 청주 휴한의원 조민정 원장

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